우리가 매일 사용하는 전기는 눈에 보이는 연기나 배기가스를 만들지 않습니다.

그래서 집에서 TV를 보거나 에어컨을 켜고 컴퓨터를 사용하면서 탄소를 배출하고 있다는 사실을 체감하기 어렵습니다.

하지만 전기를 생산하는 과정에서는 온실가스가 발생할 수 있습니다.

그렇다면 전기 1kWh를 사용하면 탄소는 얼마나 배출될까요?

결론부터 말하면 하나의 숫자로만 답하기는 어렵습니다.

어떤 배출계수를 적용하느냐에 따라 계산 결과가 달라지기 때문입니다.

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전기 1kWh는 어느 정도일까?

먼저 kWh부터 알아보겠습니다.

kWh는 전력사용량을 나타내는 단위입니다.

예를 들어 소비전력이 1,000W인 전기제품을 1시간 사용하면

1,000W × 1시간 = 1kWh

의 전기를 사용한 것입니다.

100W짜리 제품을 10시간 사용하는 경우에도

100W × 10시간 = 1,000Wh = 1kWh

가 됩니다.

따라서 우리가 받는 전기요금 고지서에서도 한 달 동안 사용한 전력량이 kWh 단위로 표시됩니다.

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전기 1kWh 사용하면 탄소는 약 0.42kg?

2025년 12월 공개된 우리나라 국가 전력 배출계수의 2023년 기준값은

0.4173 tCO₂eq/MWh

입니다.

이것을 kWh 단위로 바꾸면

약 0.4173kgCO₂eq/kWh

가 됩니다.

쉽게 말하면 해당 국가 전력 배출계수를 적용했을 때

전기 1kWh 사용 ≈ 온실가스 0.417kgCO₂eq

정도로 계산할 수 있습니다.

약 417g입니다.

다만 이것은 우리나라 전력망 전체의 발전구성과 해당 연도의 자료 등을 반영해 산정한 배출계수입니다.

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왜 전기를 사용하면 탄소가 발생할까?

전기는 그 자체를 사용할 때 반드시 이산화탄소를 발생시키는 것은 아닙니다.

문제는 전기를 어떻게 생산했느냐입니다.

전기를 생산하는 과정에는 석탄, LNG, 원자력, 태양광, 풍력, 수력 등 여러 발전원이 사용됩니다.

이 가운데 화석연료를 사용하는 발전에서는 연료를 연소하는 과정에서 온실가스가 발생합니다.

우리나라 전력망에는 여러 발전원이 섞여 있기 때문에 전체 전력 생산량과 온실가스 배출량 등을 바탕으로 평균적인 전력 배출계수를 산정합니다.

그래서 전기 사용량에 전력 배출계수를 곱하면 전력 사용과 관련된 온실가스 배출량을 계산할 수 있습니다.

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계산방법은 간단하다

기본적인 계산식은 다음과 같습니다.

전기사용량(kWh) × 전력 배출계수 = 온실가스 배출량

예를 들어 국가 전력 배출계수 0.4173kgCO₂eq/kWh를 단순 적용해 보겠습니다.

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전기 100kWh를 사용했다면?

100kWh × 0.4173kgCO₂eq/kWh

= 41.73kgCO₂eq

따라서 약 41.7kgCO₂eq입니다.

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전기 200kWh를 사용했다면?

200 × 0.4173

= 83.46kgCO₂eq

약 83.5kgCO₂eq입니다.

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전기 300kWh를 사용했다면?

300 × 0.4173

= 125.19kgCO₂eq

약 125.2kgCO₂eq입니다.

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전기 500kWh를 사용했다면?

500 × 0.4173

= 208.65kgCO₂eq

약 208.7kgCO₂eq입니다.

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한눈에 보면

국가 전력 배출계수 0.4173kgCO₂eq/kWh를 단순 적용하면 다음과 같습니다.

1kWh → 약 0.42kgCO₂eq

10kWh → 약 4.17kgCO₂eq

100kWh → 약 41.73kgCO₂eq

200kWh → 약 83.46kgCO₂eq

300kWh → 약 125.19kgCO₂eq

500kWh → 약 208.65kgCO₂eq

전기사용량이 늘어날수록 전력 사용에 따른 간접적인 온실가스 배출량도 증가하는 구조입니다.

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그런데 0.4781이라는 숫자도 나오던데?

탄소발자국을 검색하다 보면

전기 1kWh = 0.4781kg CO₂

라는 숫자를 볼 수도 있습니다.

한국기후·환경네트워크의 탄소발자국 계산기에서는 현재 전기 사용에 대해

전기사용량 × 0.4781

이라는 계산식을 제공하고 있습니다.

따라서 같은 300kWh라도 이 계수를 적용하면

300 × 0.4781

= 143.43kg CO₂

가 됩니다.

앞에서 국가 전력 배출계수 0.4173을 적용했을 때는 약 125.19kgCO₂eq였는데 결과가 다릅니다.

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왜 계산 결과가 다를까?

탄소배출량을 계산할 때 가장 중요한 부분입니다.

배출계수는 항상 하나의 고정된 숫자가 아닙니다.

배출계수를 만든 목적과 기준연도, 계산범위 등에 따라 값이 달라질 수 있습니다.

예를 들어 국가 전력 배출계수와 생활 속 탄소발자국 계산기에서 사용하는 계수가 반드시 동일할 필요는 없습니다.

또 발전소에서 전기를 생산할 때 발생하는 직접적인 배출을 중심으로 볼 것인지, 연료 생산과 수송 등 전력 생산의 전과정을 포함할 것인지에 따라서도 숫자가 달라질 수 있습니다.

따라서 탄소배출량을 계산할 때는 숫자만 가져오는 것이 아니라

“어떤 배출계수를 적용했는가?”

를 함께 확인해야 합니다.

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전기 300kWh를 예로 비교하면

월 전기사용량이 300kWh라고 가정해 보겠습니다.

국가 전력 배출계수 0.4173을 적용하면

300 × 0.4173 = 125.19kgCO₂eq

입니다.

한국기후·환경네트워크 탄소발자국 계산기의 0.4781을 적용하면

300 × 0.4781 = 143.43kgCO₂

입니다.

같은 300kWh인데도 결과가 달라집니다.

이것이 탄소배출량을 계산할 때 배출계수의 출처와 산정 목적을 반드시 함께 확인해야 하는 이유입니다.

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기업의 Scope 2 계산에도 전력사용량이 중요하다

기업에서는 이 개념이 더욱 중요합니다.

기업이 외부에서 구매한 전기를 사용하면서 발생하는 간접적인 온실가스 배출은 일반적으로 Scope 2에 해당합니다.

기본적인 원리는 마찬가지입니다.

전력사용량 × 해당 기준에 따른 전력 배출계수

를 이용해 온실가스 배출량을 계산합니다.

예를 들어 공장에서 연간 1,000,000kWh의 전기를 사용한다면 전력 배출계수에 따라 상당한 규모의 Scope 2 배출량이 계산될 수 있습니다.

따라서 기업 입장에서는 전기요금뿐 아니라 전기사용량 자체가 중요한 탄소관리 데이터가 됩니다.

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전력 배출계수는 계속 똑같을까?

그렇지 않습니다.

전력 배출계수는 발전구성이 달라지면 변할 수 있습니다.

예를 들어 석탄과 LNG 같은 화석연료 발전 비중이 줄고 재생에너지나 다른 무탄소 발전 비중이 증가하면 전력 생산 과정의 온실가스 배출 특성도 달라질 수 있습니다.

우리나라에서도 국가 전력 배출계수를 보다 자주 갱신하는 방향으로 제도가 변화하고 있습니다.

따라서 몇 년 전에 사용한 배출계수를 그대로 가져와 현재 배출량을 계산하는 것은 주의해야 합니다.

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가정에서는 어떤 숫자를 사용해야 할까?

단순히

“우리 집에서 전기를 사용하면서 탄소를 얼마나 배출하고 있을까?”

를 알아보고 싶다면 생활용 탄소발자국 계산기를 이용하는 것이 간편합니다.

반면 기업의 Scope 2, 온실가스 인벤토리, 배출권거래제, 제품 탄소발자국 등 공식적인 목적으로 계산한다면 이야기가 달라집니다.

해당 제도나 보고기준에서 요구하는 공식 배출계수와 산정지침을 확인해야 합니다.

인터넷에서 찾은 숫자 하나를 모든 탄소배출량 계산에 공통으로 적용하면 안 됩니다.

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전기 1kWh를 줄이면 탄소 0.42kg을 무조건 줄이는 걸까?

단순 계산에서는 그렇게 표현할 수 있습니다.

국가 전력 배출계수 0.4173을 적용하면

1kWh 절약 ≈ 0.4173kgCO₂eq 감소

로 계산할 수 있습니다.

예를 들어 100kWh를 줄이면

100 × 0.4173

= 41.73kgCO₂eq

정도의 배출량에 해당합니다.

하지만 이것은 평균 배출계수를 이용한 산술적인 계산입니다.

실제 전력시스템에서 특정 시간에 1kWh의 수요가 감소했을 때 실제 발전량과 배출량이 정확히 같은 비율로 감소한다고 단정하는 의미는 아닙니다.

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마무리

전기 1kWh를 사용했을 때 발생하는 탄소배출량은 어떤 배출계수를 적용하느냐에 따라 달라집니다.

2025년 12월 공개된 우리나라 국가 전력 배출계수의 2023년 기준값은

1kWh당 약 0.4173kgCO₂eq

입니다.

쉽게 기억한다면

전기 1kWh ≈ 온실가스 약 0.42kgCO₂eq

정도로 생각할 수 있습니다.

다만 생활 속 탄소발자국 계산기에서는 0.4781kgCO₂/kWh처럼 다른 계수를 사용하기도 합니다.

따라서 탄소배출량을 계산할 때는

전기사용량 × 배출계수

라는 기본 공식을 기억하면서

어느 기관의 어떤 연도 배출계수를 사용했는지

함께 확인하는 것이 중요합니다.

특히 기업의 Scope 2나 공식 온실가스 배출량을 계산한다면 최신 산정지침과 해당 목적에 맞는 공식 배출계수를 사용해야 합니다.

자료 출처 : 기후에너지환경부·한국기후환경네트워크